– Дед, ты чего, я же пошутила, – тихо произнесла она и прикрылась винтовкой. Саныч невозмутимо ответил:

– Я тоже.

Он прихватил с полки три банки тушенки, чипсы, плитки шоколада, кока-колу и стал с жадностью голодного тигра это поедать. Утолив первый голод, удовлетворенно отрыгнул. Прикрыв рот рукой, извинился:

– Прости, Эльза, не сдержался.

– А почему здесь ночуем? – спросила Эльза. – Могли бы домой добраться, еще не поздно. Тут и воды нет помыться, и белье надо поменять…

– Терпи, Эльза. Пришло ко мне понимание, что пора нам менять дислокацию. Не хочет Улей, чтобы мы тут безмятежно жили. Завтра пойдем искать новую базу.

– Что за глупость? – вырвалось у Эльзы. – Ты, дед, умом не тронулся? Любит – не любит… Какое ему дело до нас? Живем и живем, никому не мешаем…

– Это да, – не стал спорить Саныч. – Но видишь ли, какое дело: этот мир не для тех, кто любит покой. В покое есть уязвимость. Я не говорю, что мы уйдем с острова. Я говорю, что надо готовить запасную базу. Если мы не будем подвижными, долго наше убежище на острове не останется без того, чтобы его не обнаружили. А если менять места ночевок, то можно это место скрыть. Просто поверь мне. Давай стели постель, воду я тебе погрею. В углу унитаз, над ним совершишь омовение, я отвернусь. А белье найдешь в запасных комплектах, его тут много, сама же натащила.

Саныч разложил диван. Эльза вздохнула и постелила простыни, взятые в доме отдыха, нашла наволочки и надела на подушки, положила байковое одеяло на диван. Саныч попытался лечь, но Эльза непреклонно произнесла:

– Ноги…

Саныч крякнул от досады и пошел к баку с водой, налил в пластиковый таз, стал мыть ноги, поглядывая на посуровевшую Эльзу. Та внимательно следила за процедурами.

– Дед, постриги ногти на ногах, а то они похожи на когти.

– Не буду, – буркнул Саныч, – это тоже оружие.

– Оружие человека – это его мозг, дед, используй его преимущества.

– Я использую, – не сдался Саныч, – мой мозг говорит: не стриги.

– Я твоему мозгу мозги вправлю, – рассердилась Эльза и подала Санычу кусачки. – Стриги, – приказала она, – ногти не голова, вырастут.

Саныч вновь недовольно покряхтел и, вытерши ноги полотенцем, сел на диван. Подогнул ногу и стал откусывать кусачками отросшие ногти. От первого укуса ноготь отлетел как пуля и попал в бутылку из-под колы. Та покатилась по полу к ногам Эльзы.

– Ты так меня убьешь, давай сюда кусачки, – заявила Эльза и решительно отобрала их у Саныча.

– Только пальцы не откуси, – жалобно попросил Саныч и прикрыл глаза.

Эльза стала откусывать отростки ногтей, напоминающие волчьи когти, и они разлетались по подвалу, как шрапнель.

– Теперь более-менее, – произнесла она. – Возьми напильник и подровняй. Не хочу, чтобы мой муж был таким грязнулей.

– Я не твой муж, – ответил Саныч и получил решительный ответ:

– Мой, и только мой. Остальных, кто на тебя, дед, позарится, я пристрелю.

Саныч посмотрел на девочку и понял: она это сделает. Он вздохнул и обреченно поплелся к ящику с инструментами, достал напильник и стал стачивать острые углы обкусанных ногтей.

Эльза веником стала собирать ногти в совок и высыпала их в мусорную корзину. Затем приказала греть воду. Саныч достал сухой спирт, налил в кастрюлю воды и поставил ее над горящими таблетками.

– Готово, – произнес он, – мойся, – лег и отвернулся. Эльза прикрикнула:

– Пока не скажу, не поворачивайся.

– Да понял я, – зевая, ответил Саныч и тут же уснул.

Проснулся он перед рассветом. Он лежал и обнимал Эльзу, а та, поджав ноги, прижималась спиной к нему. Он видел в темноте, что Эльза во сне улыбалась. Саныч испуганно отдалился и решил встать.

– Лежи, – услышал он приказ и замер.

– Ты не спишь? – тихо спросил он.

– Сплю, не мешай, – и она придвинулась к Санычу, взяла его руку и обняла ею себя.

Так они пролежали еще час. Саныч боялся пошевелиться, но, понимая, что хочет справить нужду, осторожно встал и направился к выходу.

– Куда? – услышал он окрик и остановился.

– Я… Мне надо, – ответил он.

– Тут писай в унитаз, – сонно ответила Эльза.

– Нет, я не могу.

– А ты, дед, через не могу, – она ответила ему его же поговоркой. Он помялся и подошел к унитазу. – Только не промахнись, – произнесла Эльза, и Саныч расхотел справлять в подвале нужду.

Он решительно направился к выходу из подвала, а Эльза больше не пыталась его остановить. Спустя пятнадцать минут он вернулся. Эльза уже успела собрать диван и привести в порядок постель.

– Поехали домой, – коротко бросил Сан Саныч, словно ставя точку в их разговоре. – И в путь. Я примерно знаю, куда нам нужно.

Эльза не стала возражать. Она окинула взглядом подвал, словно проверяя, не осталось ли следов недавнего беспорядка, и твердо произнесла:

– Нам нужен такой же диван. Завтра же привезешь его на остров.

– Забудь, – отрезал Сан Саныч, и его голос прозвучал глухо. В нем появилась трещина нерешительности. Он стремительно вышел из подвала, оставив за собой тень неуверенности.

На острове Саныч приступил к деятельным сборам: проверил рюкзаки, собрал дополнительно третий, набив его сухпайком, водой и всем необходимым для выживания.

– А этот зачем? – спросила Эльза.

– Схрон сделаем по дороге, – ответил Саныч, и Эльза покивала, но промолчала.

– Помнишь насчет дивана? – спросила она с назойливостью летающей вокруг мухи.

– Нет, – с заминкой ответил Саныч. Он понял, что Эльза уловила в его голосе нотку сомнений, и откашлялся. – Рано еще, – ответил он. – Как-нибудь в другой раз.

Эльза не улыбнулась и не показала виду, что добилась своего, лишь кивнула.

– Пешком пойдем? – спросила она. – Или на лодке?

– На машине поедем до поселка, что у дома отдыха рыбаков.

– Хорошо, – ответила Эльза. – Я скоро буду готова, хочу шорты надеть, в штанах жарко. – Саныч не возражал, солнце действительно жарило немилосердно. – И еще надо постирать вещи. Твои, кстати. Ты потом их повесишь, пока я буду собираться. – Саныч согласно кивнул.

Завтрак задержался, и когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом, Эльза, сидя в лодке, терпеливо ждала Саныча. Лодка мягко покачивалась на волнах, а вдалеке, на берегу, лениво колыхалась зелень. Наконец, Саныч появился, и они, оттолкнувшись от причала, начали свой путь к берегу.

Эльза, взглянув на навес, заметила, что белье не висит там, где обычно. Она нахмурилась и крикнула:

– Дед, почему ты не повесил белье? Оно же задохнется!

Саныч моргнул, затем его лицо озарилось широкой, почти озорной улыбкой.

– Я его помиловал, – сказал он, и в его голосе прозвучала легкая усмешка. – Греби давай, внученька.

– Ну, дед, я тебе это припомню. Я для него стараюсь, стараюсь… – Она опалила Саныча гневным взглядом. Резко надавила на весла и обрызгала Саныча, сидящего на корме. Саныч отвернулся, сделав вид, что не видит ее взгляда. Он почувствовал, что оробел перед этой девочкой, и старался скрыть это.

Глава 3

Утро было жарким, но прохладный и легкий ветерок, гуляющий по воде, приятно обдувал лицо. В молчании они добрались до берега, на котором расположился спортивный центр. Эльза привязала лодку к пирсу и, демонстративно не глядя на Саныча, направилась к пикапу. Бросила свой рюкзак и винтовку на заднее сиденье и села за руль.

Саныч тоже оставил рюкзаки на заднем сиденье и обошел машину, остановился перед бортом кузова и прочитал: «Патриот».

– Это что, импортная машина? – спросил он. Саныч старался восстановить отношения с девочкой.

– Нет, – резко ответила Эльза, – это УАЗ «Патриот». У вас что, там, в деревне, не было таких машин? – язвительным тоном спросила она.

– Я не из деревни. В городе родился и жил, – примирительно ответил Саныч.

– А похоже, что в глухой деревне. Не знаешь таких простых вещей… Садись, поехали, – приказным тоном произнесла она и гордо задрала подбородок.

– Вот чего ты завелась? – спросил Саныч. – Из-за стираного белья? Это же пустяки…

– Это для тебя, дед, пустяки. Ты привык у себя в деревне хвосты коровам крутить и не умеешь жить как цивилизованные люди… Я для тебя старалась. Перестирала твои трусы, что ты нашел, шорты. Мало ли кто в них ходил… Ты совсем не ценишь мой труд…

– Твое старание ценю, – ответил Саныч, – но если будешь как сварливая баба, я на тебе не женюсь. Отвезу в стаб и сдам в детдом. Поехали.

Эльза хотела ответить что-то резкое, но подавилась первым слогом. В ее глазах появился испуг. Она знала, что Маугли если уж решит, то сделает обязательно.

– Прости, дед, – пискнула она и завела автомобиль.

Они выехали на старом пикапе, который противно сладковато пованивал от налившейся в кузов крови.

Перед тем как отправиться в путь, они сбросили в воду остатки мерзкой трапезы мутантов – все, что осталось от новичков. Мутанты уже медленно брели на север по единственной дороге, словно ведомые незримой силой. Их путь лежал навстречу печальной судьбе, где их ждали патрули арийцев.

Эльза вела машину так, словно всегда умела ее водить.

– Как ты думаешь, мутанты будут в поселке? – спросила она.

– Думаю, что не будут. Все, кто там был, ушли отсюда. Их гонят голод и чутье. Вернее, голод и паразит, что захватил их в плен.

Действительно, поселок, куда они завернули с дороги, был пуст, только кости людей на тротуаре и куски недоеденного гниющего мяса на костях на проезжей части говорили, что тут кто-то когда-то жил… Поселок утопал в зелени и внешне обманчивой благостной тишине. Саныч прошел в первый двор справа и удивленно остановился.

– Чего? – уперлась в его спину Эльза.

– Да вот вижу, что теперь там, – он указал направо, на распахнутые ворота гаража, – не баня, а гараж. Как интересно меняется картина. – Он прошел в гараж, заинтересованно огляделся, увидел надувную лодку, привязанную под потолком, мотор от лодки стоял в ящике. Хмыкнул: – Может пригодиться. Пошли в дом.

Эльза, как привязанная, последовала за ним. На втором этаже Саныч заглянул в детскую комнату. Там был порядок. Видимо, или детей не было дома, или они были внизу, и мутанты сюда не добрались. У стола на полу лежал школьный рюкзак, на столе учебники и тетрадь.

– Ты в каком классе училась? – спросил Саныч. Эльза, шедшая позади, буркнула:

– В седьмом.

– Врешь, в шестом, – отозвался Саныч. – Тут как раз учебники для шестого класса. – Он собрал все в рюкзак и повесил себе на плечо. Эльза кисло скривилась, но промолчала.

Саныч спустился в темный подвал, где царила тишина. Включив налобный фонарь, он осветил пространство и замер на ступеньке, восхищенный увиденным. Перед ним открылся целый мир, полный сокровищ. В ящиках хранились консервы, словно застывшие во времени. Десятилитровый бочонок самогона источал запах, который мог согреть душу даже в самый холодный день. Крупы и мука, словно белоснежные облака, манили к себе. Саныч не смог сдержать довольного кряка, который всегда сопровождал его радость или удивление. Этот подвал его не разочаровал.

Он схватил бочонок с самогоном и скомандовал:

– Забираем консервы, крупы! – Эльза, поморщившись, подхватила ящик с консервами. Вместе они понесли все наверх. Груз складывали в огромный черный джип, который стоял у самого дома. В машине даже остались ключи – хозяин не успел их забрать.

– Куда дальше? – спросила Эльза. – В следующий дом?

– Нет, поедем к гидроэлектростанции. Сдается мне, что дамба там – это стаб.

– Зачем нам дамба? – удивилась такому решению Эльза.

– А затем, внучка…

– Не называй меня внучкой, – рассерженно произнесла Эльза и сжала кулачки.

– Но я же дед?

– Ты дед, – подумав, ответила она, – а я не внучка. Я девочка Эльза. Или, знаешь, зови меня Звереныш. Я сейчас такая злая, что укусить могу.