– Звереныш так Звереныш, – не стал спорить Саныч. – Значит, ты выбрала себе новое имя, это хорошо. Я тебя покрещу и буду крестным отцом.

– Не будешь, – снова ответила Эльза.

– Как это?..

– Ты будешь мне крестным мужем, и не спорь.

Саныч поглядел на девочку и спорить не стал. Новоявленный Звереныш был упертым, как и ее друг Бро. Зверек высунул мордочку из подсумка для гранат и пискнул.

– Сиди на месте, – приказал Саныч, и тот спрятался вновь.

До дамбы было десять километров, но выехать сразу у них не получилось. Саныч замер, замерла и настороженно стала оглядываться Эльза.

– Дед, ты слышал? – спросила она.

– Слышал, Эльза…

– Я не Эльза, я Звереныш.

– Я тебя еще не крестил, так что ты пока Эльза, – отрезал Саныч. – Это разведывательный беспилотник летит. Быстро в дом. – И поспешил скрыться в доме. Бегом поднялся на второй этаж. – Где винтовка? – спросил он, обернувшись.

– В джипе, – пискнула Эльза и опрометью бросилась за оружием.

Вернулась быстро и пристроилась у окна второго этажа дома.

– Если увидишь самолет, сможешь его сбить? – спросил Саныч.

– Если увижу, то смогу. – Эльза сняла винтовку с предохранителя, вытащила один патрон и подержала в руках. Вставила патрон в магазин, а магазин в винтовку, приоткрыла окно и проверила показания компьютера винтовки, ввела правки и приготовилась стрелять. Она внимательно изучала небо над поселком. – Вижу, – прошептала она. – Он низко летит, с юга. Это чей?

– Внешники, – кратко ответил Саныч. – Они съемку местности делают после загрузки кластера. Карты сверяют. Гаси его.

Эльза быстро приложила винтовку к плечу и тут же нажала на курок. Винтовка в ее руках не шелохнулась, а гудящий, как огромная пчела, аппарат накренился набок и стал падать. Вскоре раздался отдаленный взрыв.

– Молодец, Звереныш, – похвалил Саныч. – Сдала экзамен на новое имя. – Эльза счастливо заулыбалась.

К дамбе подъехали, когда было далеко за полдень, остановились у провала. Эльза вылезла из машины и стала смотреть под ноги.

– Странно: здесь, с этого берега, деревянный мост, а дальше, за провалом, бетонный. Как это?

– Улей не мудрствует, – ответил Саныч, – он соединяет то, что есть. Со стороны электростанции бетонная дорога по дамбе, а с этой стороны был деревянный мост. Вот так и получилось: они не сошлись, и мост получил разрыв. Если бы дамба тоже загружалась, то этого водохранилища не было бы. Вода периодически прорывалась бы и сметала все. Потом, конечно, снова накопилась бы… Но нам повезло: дамба находится между двумя загружаемыми кластерами. С той стороны, – он указал рукой на противоположный край дамбы, – разрыв. И с этой. Только этот провал вроде меньше, чем с той стороны. – Он поглядел в бинокль. – Примерно такой же разрыв.

– И что теперь делать? – спросила Эльза. – Смотри, дед, на дамбе вышка. Для чего?

– Для наблюдения. Это же был стратегический объект, там, наверное, вохра сидела.

– Вохра? Это кто?

– Это военизированная охрана. Бабушки-дедушки с наганами, – улыбнулся Саныч, вспоминая свой мир.

– А что могут старики? – не унималась Эльза.

– Они могут подать сигнал тревоги, а настоящая охрана тут была из милиции или солдат внутренних войск. Обычно спецчасти охраняли режимные объекты. Так было в моем мире… – Он разглядывал обвал в бинокль. – Надо перебраться на ту сторону, – сообщил он Эльзе.

– Как? – удивленно воскликнула девочка. – На парашюте?

– На машине, – ответил Саныч. – Разгонимся по дороге и перепрыгнем.

Эльза смерила взглядом расстояние и нерешительно произнесла:

– Тут метров пять, не проскочим.

– Проскочим, где наша не пропадала, – улыбнулся Саныч.

– Тут и пропадет, – хмуро ответила Эльза, – я не сяду в машину.

– Тогда жди тут, трусиха, – ответил Саныч.

– А ты, дед, сумасшедший. Тебе что, жить надоело?

– Пока нет, но и другого пути я не вижу, Звереныш… Или ты снова Эльза?

– Вот еще, – вспыхнула Эльза и покраснела, отвернулась. Она постояла, завороженно глядя на провал, потом вздохнула: – Ты будешь за рулем, я не смогу.

– Конечно я, – ответил Саныч, и у него засосало под ложечкой. На самом деле он не был так уверен, что может проскочить провал, но желание попасть на дамбу в нем просто горело и было таким непреодолимым, что Саныч отбросил в сторону все сомнения. – Тогда садись, поедем на разгон.

Саныч отогнал машину на полкилометра по дороге на восток и развернулся. Дорога к дамбе здесь была не асфальтированной. Он нажал на газ, машина заревела и помчалась вперед. Быстро сменялись передачи, и наконец Эльза завизжала, а джип рванулся вперед и полетел по воздуху. Полет был недолгим, и удар вышел почти неощутимым. Джип легко проскочил провал и понесся по дамбе дальше.

Саныч притормозил без резких движений и остановил машину у наблюдательной вышки. Вышел, огляделся. Вход в башню вышки был закрыт металлической дверью, стены сделаны из прочного бетона, и наверху, в семи-шести метрах над дамбой, высилась остекленная вершина башни. Даже стекла были целыми. Саныч не стал трогать дверь: если она закрыта, то, значит, изнутри. Не для того ее делали из металла, чтобы всякий кому не лень мог ее открыть. Он снова сел в машину, улыбнулся побледневшей Эльзе и развернул джип.

– Поехали обратно, – сказал он.

– Ты будешь снова прыгать? – с затаенным страхом спросила она.

– Нет, я видел дыру внизу, хочу посмотреть, что там, внизу дамбы. – Эльза промолчала и только облизала пересохшие губы. Перед провалом Саныч остановил машину и заглушил мотор. Вылез, подошел к самому краю равного провала, встал на колени и заглянул вниз. – Точно, дыра, – крикнул он.

Эльза, движимая любопытством, приблизилась и тоже, нагнувшись, заглянула вниз. Увидела обрывки арматуры, скрученные в невообразимые переплетения, и дыру в стене размером со стандартное окно многоэтажки. Скорее всего, там была дверь когда-то, но теперь ее не было. За ней была пугающая чернота.

– И что? – насмотревшись, спросила она.

– А ты подумай, Звереныш, – ответил Саныч. – И пока думаешь, тащи сюда веревку.

– Зачем? – испуганно спросила Эльза.

– Я тебя привяжу и спущу вниз…

– Я не полезу туда, – решительно заявила Эльза. – Там… Там могут быть мыши и грязь…

– Не полезешь – и не надо, тогда полезу я. Тащи веревку.

Он уже начал сердиться. И Эльза, быстро сбегав, притащила моток нейлонового троса для альпинистов. Его всегда таскал с собой Саныч, когда уходил на несколько дней в поход. Эльза не понимала такую предусмотрительность и считала, что это просто блажь старика. Но Саныч был непреклонен. «Мало ли что», – туманно говорил он и засовывал моток веревки в свой рюкзак сверху.

Саныч не торопясь размотал нейлоновый трос, привязал его к краю обрыва моста, подергал. Убедился, что тот привязан крепко, и, ухватившись двумя руками, стал осторожно спускаться к краю дыры, придерживая себя скрещенными ногами. Остановившись напротив дыры, он стал раскачиваться и потянулся рукой, чтобы ухватиться за арматуру, торчащую из стены. Держался он за веревку правой рукой, и Эльза видела, как вздулись жилы на его руке. Несколько раз Саныч промахивался, но в третий раз уцепился рукой за край проема. Затем подтянул себя и, громко отдуваясь, пролез внутрь. Привязал веревку к торчащей сбоку от дыры арматуре. Он не торопился. Пару раз глубоко вздохнул, надел налобный фонарь и огляделся.

Перед ним была площадка лестничной клетки. На полу – строительный мусор, пыль и пожухлые листья, принесенные ветром. Сбоку валялась оторванная стальная дверка – видимо, тут находился технический выход. Для каких нужд, Саныч понять не мог. Рядом с дверкой лежал скелет мужчины в темно-синей запыленной спецовке, заляпанной бурыми пятнами.

Саныч нагнулся над останками и стал их осматривать. На скелете висела пластиковая карта-ключ на веревке. Карман на груди наполовину оторвался. Засунув туда руку, Саныч вытащил флеш-карту в стальном корпусе. Больше ничего у останков бедняги не было. Походило на то, что во время катаклизма дверку вырвало и ударило специалиста в грудь. От удара он и скончался. Но что могло вызвать такой силы удар, что стальная дверь сорвалась с петель? Это оставалось для Саныча загадкой.

– Дед? – раздался жалобный крик снаружи. – С тобой все в порядке? – Саныч в ответ крикнул:

– Да, все хорошо, тут лестница, я вниз пойду.

– Стой, дед, я с тобой.

– Не боишься?

– Мне тут гораздо страшнее, чем с тобой, я по веревке спущусь.

Саныч подошел к проему двери. Выглянул, увидел склоненную голову Эльзы.

– Сначала спусти рюкзаки, может, мы тут заночуем.

– Хорошо, – крикнула Эльза.

Саныч отвязал веревку и оттолкнул ее.

Вскоре Эльза спустила, привязав к тросу, рюкзаки, затем спустилась сама. Саныч поймал ее и притащил в проем.

– Уф-ф-ф, – облегченно выдохнула Эльза, – получилось… Ой! А это кто?..

– Это монтер или слесарь, судя по спецовке. Его дверкой пришибло. – Он надел на плечи свой рюкзак и подал Эльзе ее. – Пошли вниз, интересно посмотреть, что внутри.

– А что там может быть?

– Ну не знаю, турбины… Хотя я видел, что шлюзы закрыты и вода через турбины не должна проходить. Пошли, нечего тут стоять, как два тополя на Плющихе.

Они спускались по загроможденной мусором лестнице в тишине, их шаги гулко отдавались негромким эхом.

– Тут страшновато, – тихо проговорила Эльза.

– Почему тебе страшно? – спросил Саныч.

– Сам подумай, тут могут жить приведения.

– Вот еще, тут никого давно нет, а привидения – это сказки.

– Ага, мутанты есть, чудеса есть, а привидений нет? Не поверю, – ответила Эльза.

– Привидения – это из сказок, Звереныш, а тут жизнь… Своеобразная, но реальная жизнь. Видишь рельсы?

Вдоль широкого и длинного коридора были проложены по полу рельсы.

– Тут что, поезда ходили? – удивилась Эльза.

– Скорее всего, вагонетки, на них привозили турбины и ставили на места. Видишь кран-балки на потолке? Интересно…

– Ничего тут интересного, дед, нет, – осматриваясь, произнесла Эльза, – один коридор, и тот пустой, я не хочу тут жить. Пошли отсюда.

– Постой, не все так просто. Здесь обязательно должны быть подсобные помещения и доступ к турбинам. Пошли, глянем.

Он уверенно шагнул вперед, ступая по шершавым бетонным шпалам, которые, казалось, хранили эхо множества прошедших шагов. Пройдя несколько десятков метров, он вдруг остановился, словно наткнулся на невидимую преграду. Его взгляд упал на стену, покрытую пылью и следами времени. В этой стене, как в мрачном замке, расположилась огромная стальная створка, а в ней – открытая дверка, словно приглашая его внутрь.

Он осторожно приблизился и заглянул внутрь. Его дыхание замерло, а сердце забилось быстрее. Перед ним открылся мир, о котором он ничего не знал. Внутри было темно, но свет от фонаря выхватывал из полумрака какие-то загадочные очертания. Он тихо присвистнул, не в силах сдержать восхищение. Это было место, где скрывались тайны, где оживали смелые мечты и откуда происходил свет в городах и поселках. Саныч прикоснулся к неизведанной грани реальности, и у него захватило дух.

– Смотри, Эльза, – позвал он девочку, – это то самое сердце электростанции.

Эльза зашла следом за Санычем, остановилась на помосте из стальных листов и увидела под ногами огромную турбину, вернее, ее верх, с проводами и изоляторами.

– А она работает? – спросила Эльза.

– Нет, заглушена. Когда случился катаклизм, шлюзы автоматически закрылись, подача тока прекратилась, и турбины остановились. Я примерно так представляю себе то, что тут произошло. Хотя… Все могло быть и по-другому, электростанцию не успели запустить. Турбина располагалась отдельно, огороженная стальными и бетонными стенами.