Я подумала, может, тоже придешь. Там будет Тед – он же тебе нравится. И Марина. Вы тогда с ней вместе пели похабную версию «Islands in the Stream»² в караоке, помнишь?

Повисло молчание, словно он обдумывал сказанное.

– Пропустим пару стаканчиков? Мы сто лет никуда не выбирались вместе, верно? Будет неплохо для разнообразия что-то отпраздновать.

«Скажи да!» – мысленно умоляла она, когда снова повисла тишина. По словам Кэт, отец в последнее время словно жил в режиме экономии энергии.

Сэм все надеялась найти способ растормошить мужа – может, это будет какая-то вечеринка, праздник, после которого вернутся силы и задор?

– Я немного устал, милая. Лучше останусь дома.

Но ты же ничего не делал!

Сэм закрыла глаза, пытаясь скрыть сорвавшийся вздох.

– Хорошо. Вернусь домой, как закончу с расчетами.

Не прошло и минуты с момента, как она повесила трубку, а телефон снова зазвонил. Это Кэт.

– Как все прошло?

Сэм ощутила прилив нежности к дочери. Получается, она не забыла, как важен для них этот день…

– Просто замечательно, спасибо, солнце мое. Три контракта из четырех, и все крупные.

– Ура! Шикарно. Браво, мам! Наверное, все благодаря походу в спортзал. – Она понизила голос: – А папа что сказал?

– Я пригласила его в паб, но он не в настроении. Прихвачу что-нибудь поесть по пути домой и буду дома примерно… в семь пятнадцать. Сначала надо заскочить в зал, кое-что вернуть.

– А зачем тебе идти домой?

– Наверное, чтобы приготовить ужин?

– Мам, сходи в паб. Ты сто лет никуда не выбиралась и только что здорово потрудилась. Ты что,

Степфордская жена?

– Ну не знаю, не хочется оставлять твоего отца одного, когда…

– Брось. И волосы распусти в кои-то веки. Ты не обязана одна со всем управляться.

Кэт вновь и вновь заверяла мать, что все в порядке, ничего не случится, и она проследит, чтобы отец поел. Ей девятнадцать, а не двенадцать! Он тоже вполне способен сделать себе тост с фасолью! «Женщины не обязаны все тащить на себе!» – говорила Кэт с уверенностью человека, который в принципе не знает, что это такое.

Сэм повесила трубку и вдруг поняла, что было бы неплохо провести вечер не у себя в гостиной, с вечно грустным мужем, скорбно смотрящим мимо нее в пустоту.

Закончив с документами, она ввела итоговые цифры в программу и с удовлетворением подсчитала нули. Затем скорчила себе забавную рожицу, сморщив нос, и кивнула. Это перешло в своеобразный танец, и Сэм начала легонько покачивать головой, подпрыгивая на стуле.

«О, да! В этом столбике девяносто два. Подведем итоги… Нолик, еще нолик, и еще один».

– Я иду в паб, в паб, в паб! – И в завершение она выдала короткое: – О да!

Сэм потянулась за ручкой и вскрикнула от неожиданности. У входа в ее закуток стоял Саймон. Неясно, как давно, но, судя по нарочито бесстрастному лицу, ее победный танец на стуле он все-таки успел увидеть.

– Саймон, – придя в себя, произнесла Сэм. – Я как раз вбивала сегодняшние цифры.

– Угу, – он окинул ее пренебрежительным взглядом. – Я слышал, мы получили контракт с «Пилтонс» и «Беттакэр», – продолжил босс.

И снова эта улыбка. Сэм просто не могла промолчать.

– А также с «Харлон-энд-Льюис». Да, – она повернулась к нему. – И на куда более выгодных условиях, чем в прошлый раз.

Сэм запоздало поняла, что он сказал «мы». Будто в этом есть его заслуга! «Не обращай внимания, – успокаивала она саму себя. – Все знают, кто сумел заключить эти сделки. И цифры не лгут».

– Я также сумела договориться об увеличении срока…

– А что с «Фрэмптонс»?

– Что, прости?

– Почему слетели «Фрэмптонс»?

Она только что заключила контракты на четверть миллиона фунтов, а он хочет отчитать ее за то, что уплыл мелкий заказ? Из груди словно вышибли воздух. Сэм начала запинаться, и Саймон прислонился к дверному косяку. Он вздохнул.

–Думаю, нам нужно поговорить.

– Что? Почему?

– Потому что мне позвонили из офиса Майкла Фрэмптона. Он сказал, ты явилась на встречу пьяной.

Сэм смотрела на него, не веря своим ушам.

– Ты серьезно? Боже правый!

Саймон сунул руки в карманы и чуть подался бедрами вперед. Он часто так делал, когда разговаривал с женщинами.

– В самом-то деле! Что за человек… Я была трезва как стеклышко. Возникла неприятная заминка перед работой, и мне пришлось надеть чужие туфли на каблуках. У них в зоне разгрузки очень неровное покрытие, и…

– А это что? – прервал ее Саймон, показывая пальцем вниз. – Что у тебя на ногах?

Она опустила взгляд.

– Это… шлепки?

– Надеюсь, на встречи ты заявилась не в них.

Не самый профессиональный вариант.

Сэм отметила, что сам он обут в начищенные до блеска ботинки с заостренными носами, по последней моде. И вспомнила слова Мириам Прайс – а ведь действительно, по обуви их нового босса можно узнать о нем все, что нужно.

– Разумеется, нет, Саймон. Я как раз хотела обьяснить, что…

– Если уж ты представляешь нашу компанию – и я хотел бы напомнить, что теперь заодно выступаешь и от лица «Уберпринт», – следует вести себя как подобает профессионалу. Всегда. А не мямлить что-то о том, что пришлось надеть дурацкие сланцы.

– Саймон, позволь мне закончить. Я пытаюсь объяснить…

– У меня нет на это времени, Сэм. Ты отвечаешь не только за «Грейсайд». Надеюсь, в будущем ты начнешь вести себя более профессионально. Я не могу постоянно сидеть и гадать, не позвонит ли еще один разозленный клиент с жалобами на то, что ты явилась пьяной или в нелепой обуви. Сегодня ты поставила меня в очень неловкое положение.

– Но я не… – начала было Сэм, но тот уже отвернулся и вышел из ее кабинета.

Прервавшись на полуслове, она посмотрела туда, где только что стоял босс. Сэм резко закрыла рот.

Иначе, зная Саймона, он опять материализуется из ниоткуда и обвинит ее в том, что такое выражение лица не подобает профессионалу.

– Редкостный гад, – решительно сказал Тед, качая головой так, что щеки затряслись. – Настоящее ничтожество.

Сэм была в таком раздрае после разговора с Саймоном, что едва не отправилась домой. Все равно нужно еще в тренажерный зал забежать… Но Марина проходила мимо в тот момент, когда она аккуратно убирала в сумку кремовый пиджак от Chanel, и заявила, что ни в коем случае не отпустит ее домой.

Это ведь она принесла компании столько прибыли.

А сумку можно и утром занести.

– Не хватало еще повесить нос из-за этого придурка! Он этого и добивается, не позволяй ему подобного. Идем, выпьем по маленькой.

Вот так она и оказалась возле «Уайт Хорс» в окружении коллег, которых знала уже больше десяти лет. Тоже своего рода семья. Она знала, как зовут их детей и супругов, у кого из бездетных какие животные, а в последнее время и у кого какие проблемы со здоровьем. Раньше Сэм пекла им торты на день рождения и приносила их в офис, но когда сделала то же самое после слияния с «Уберпринт», Саймон вошел в зону отдыха как раз в тот момент, когда они пели хором «С днем рождения тебя!», и заявил, что не знает, откуда у них время на такие глупости. Тут что, детский сад?

– Как там Фил? – Марина поставила перед собой на стол еще один бокал белого вина и уселась на место. – Нашел другую работу?

Сэм не хотела сегодня говорить о муже, поэтому жизнерадостно выдала:

– Пока нет!

Всем своим видом показывая, что это лишь временно, она быстренько сменила тему:

– Ни за что не поверишь, что со мной случилось сегодня утром.

У Марины зажегся огонек во взгляде.

– Покажи! – потребовала она, едва дослушав до конца, и Сэм достала из-под сиденья сумку, расстегнула ее и продемонстрировала одну босоножку.

– Надо было все-таки вернуть их, а не ехать сюда, – вздохнула она. – Завтра точно нужно отнести.

Марина уже ее не слушала.

– Боже мой! И ты проходила в них весь день?

Я бы и пяти шагов сделать не смогла.

– Так и я сначала не смогла. Но, знаешь, в итоге я словно с ними сроднилась. Клянусь, это они помогли мне заключить столько контрактов.

– И что будешь делать?

Сэм непонимающе посмотрела на нее.

– Не вздумай праздновать в этих гнусных шлепках. Надевай босоножки! Я тоже хочу на тебя

взглянуть!

Марина громко восхищалась красотой туфель («Уверена, они стоят столько же, сколько весь мой дом!»), когда Ленни из бухгалтерии поинтересовалась, о чем они. Джоэл сразу начал пересказывать всем утреннюю историю, и вскоре коллеги дружно потребовали, чтобы она показала им великолепные «лабутены». Сэм успела уговорить три бокала вина, и, несмотря на угрожающее жжение в животе (не стоило пить на пустой желудок), вскоре поймала себя на том, что горделиво вышагивает перед ними, как на подиуме, под аплодисменты и одобрительные крики.

– Тебе надо носить каблуки каждый день! – заявил Тед.

– Запросто, если вы, мальчики, тоже их наденете, – огрызнулась Марина, бросив в него арахисом.

Кто-то врубил музыку, и на небольшом танцполе разом стало тесно. Офисные работники радовались тому, что пережили еще одну неделю, полную стресса; влюбленные в коллег пропускали по стаканчику, набираясь смелости признаться; люди, уставшие от ответственности, просто не хотели возвращаться к давящей тишине пустого дома, где придется провести все выходные.

Марина схватила Сэм за руку, и они вдруг оказались в толпе, подняв руки, хлопали в такт музыке, и танцевали так, как большинство людей их возраста, – неумело, но уверенно, потому что им все равно, кто и как на них смотрит. Сами движения, возможность сбросить оковы, пока по венам течет ритм музыки – все это бунт против мрачного и безрадостного нового дня, который неизбежно настанет завтра.

И Сэм танцевала, прикрыв глаза и наслаждаясь тем, как напрягаются бедра, а каблучки стучат по твердому полу. Она чувствовала себя всемогущей, дерзкой, сексуальной. Волосы начали липнуть к лицу, а по спине сбегали капельки пота. Джоэл обхватил Сэм за талию и поднял руку, чтобы закружить ее.

– В этих туфлях ты просто неотразима, – тихо пробормотал он ей на ухо.

Сэм засмеялась, и щеки залил румянец. Она только-только села, раскрасневшаяся, с отчаянно кружащейся головой, когда вдруг появился мужчина.

– Вот это тебе свезло, – прошептала Марина, когда тот остановился возле Сэм. Высокий, в темной одежде, мускулистый – явно из тех, кто знает себе цену. Незнакомец окинул ее взглядом с головы до ног.

– Это… здравствуйте? – выдала Сэм.

Он молчал, а ей хотелось рассмеяться. Может, эти туфли наделили ее неведомой новой привлекательностью?

– Вот то, что вам нужно, – незнакомец вручил ей желтый конверт и, не дожидаясь ответа, ушел, растворяясь в разгоряченной, энергично кружащейся толпе.

Сэм была в таком раздрае после разговора с Саймоном, что едва не отправилась домой. Все равно нужно еще в тренажерный зал забежать… Но Марина проходила мимо в тот момент, когда она аккуратно убирала в сумку кремовый пиджак от Chanel, и заявила, что ни в коем случае не отпустит ее домой.

Это ведь она принесла компании столько прибыли.

А сумку можно и утром занести.

– Не хватало еще повесить нос из-за этого придурка! Он этого и добивается, не позволяй ему подобного. Идем, выпьем по маленькой.

Вот так она и оказалась возле «Уайт Хорс» в окружении коллег, которых знала уже больше десяти лет. Тоже своего рода семья. Она знала, как зовут их детей и супругов, у кого из бездетных какие животные, а в последнее время и у кого какие проблемы со здоровьем. Раньше Сэм пекла им торты на день рождения и приносила их в офис, но когда сделала то же самое после слияния с «Уберпринт», Саймон вошел в зону отдыха как раз в тот момент, когда они пели хором «С днем рождения тебя!», и заявил, что не знает, откуда у них время на такие глупости. Тут что, детский сад?

– Как там Фил? – Марина поставила перед собой на стол еще один бокал белого вина и уселась на место. – Нашел другую работу?