– Могло быть и хуже, – сказал я чистую и абсолютную правду. Если девушку действительно признали учителем, то это как минимум необычный класс и статус простолюдина. А с ними все-таки будет заметно легче взаимодействовать с другими обитателями тренировочного лагеря, чем бродягам. Да и потом, когда первоначальный хаос хоть немного уляжется, подобные навыки станут пользоваться заметным спросом. Изабелла и сама концерты будет устраивать в обществе, где по привычным развлечениям люди будут скучать, и уроки давать окажется способна. Некоторым магам, которым без произношения длинных вербальных заклинаний никак, такие навыки будут крайне полезны. Домохозяек тоже не стоит сбрасывать со счетов – даже на относительно низких уровнях они способны обеспечить налаженный быт, а необходимость в чистоте, заштопанной одежде и вкусной пище, пусть и не дотягивающей до изделий профессиональных поваров, будет сохраняться всегда. – Чем планируешь теперь заниматься?

– Не знаю… – покачала головой девушка, в чьих глазах осмысленности было как-то маловато. – Вот просто не знаю… Не думала еще об этом… А что, есть какие-то предложения?

– Парочка, – согласно кивнул головой я. Девушка, конечно, имела не лучшую физическую форму, раз налегке едва сумела не отставать от груженного тяжелым рюкзаком меня, но бой, смерть друзей и врагов, а также почти случившееся изнасилование перенесла вполне себе неплохо. Ее имело смысл немного поднатаскать и попытаться сделать своей помощницей. Не факт, конечно, что сработаемся… Но начинать ведь все равно с кого-то надо? – Только честно скажу, с моральной точки зрения она немного сомнительная…

Глава 4

Планирование боевой операции я начал, как и положено, с изучения противника, благо готовый во всем сотрудничать источник информации имелся под рукой. Лично Изабелла в городе была целых два раза, когда требовалась помощь с переноской тяжелых грузов и физически крепкие мужчины со статусом гражданина, которых пускали внутрь бесплатно, просто физически не могли упереть все.

– Серый Оплот населен примерно парой сотен тысяч людей и нелюдей, разделен на пятнадцать кварталов и принадлежит барону Волазу Серому. Раньше город назывался как-то по-другому, но новый хозяин поменял название в честь своей фамилии. И по своим деревням, которые тоже должно было в этот мир перекинуть, он также с реформами прошелся, – рассказывала Изабелла, наблюдая за тем, как я закапываю небольшую ямку в земле, на дне которой лежит мой рюкзак. Тащиться внутрь города с краеугольным камнем поселения было плохой идеей. Нарвусь на какого-нибудь обладателя высокой магической чувствительности или окажусь просвеченным достойным сканирующим навыком вместе с поклажей, и все, пишите ваши письма. Котомка друида, конечно, тоже привлечет внимание, но так… В рамках допустимого. Все равно за ничем не примечательного обывателя со своим классом вождя не сойду, а уж его стражники обнаружат гарантированно. У них для этого есть специализированные наблюдатели со специализированными же артефактами. – Самого барона я не видела, но местные, кажется, его реально уважают: частично за начавшееся в его владениях процветание, частично за личную мощь. Правда, процветание это, на мой взгляд, какое-то бедненькое… У большинства горожан одежда с заплатками, много даже не худых, а откровенно тощих, нищие кто где подаяние клянчат, и один раз мы поножовщину видели в каком-то переулке…

– Если раньше было намного хуже, то и небольшое облегчение покажется за счастье великое, – фыркнул я, сгребая землю небольшой саперной лопаткой, которую забрал из пещеры в числе прочих полезных вещей с тел своих неудачливых спутников. Очень мешал постоянно лезущий под руку котенок, думающий, что это такая новая игра, но как-то убедить его постоять в стороне минутку или хотя бы посидеть у красивой девушки на ручках упорно не получалось. – Но перемещение в тренировочный лагерь вообще-то должно считаться за счастье великое и большую привилегию. Пусть в добыче местных ресурсов жители городов и деревень сильно ограничены, но набор новых уровней у них тут должен идти семимильными шагами, а это и мощь, и здоровье… Значит, чем-то этот Серый себе такую привилегию заслужил…

– Смог выявить и вырезать культистов каких-то демонов, которых бесконечная вечная империя записала в опасные вредители. Ну, вроде бы… Так, во всяком случае, говорят. – Планка опасности барона в моих глазах резко выросла. Существ, желающих откусить кусочек от тех магически насыщенных лакомств, которые старательно выращивала в подконтрольных мирах Система, насчитывалось много. И аппетиты их были воистину безграничны. Будущий я сталкивался с последствиями относительно небольшого прорыва подобных тварей, пробывших в реальности от силы пару часов… Счет жертв шел на десятки миллионов. Тысячи квадратных километров полностью лишились всего живого, вплоть до бактерий, и на сотни лет стали столь же опасны для проживания, как ядерный могильник. Имевшиеся тогда было мыслишки о том, чтобы использовать подобные силы в качестве временных союзников, увяли на корню… – Этот барон считается мастером меча, магом астрала и паладином. Насколько я понимаю – это очень круто.

– Угу, – согласился я, старательно отряхивая лопату от земли. Если я все-таки устрою масштабную месть за уничтоженный лагерь, то после этого надо будет сваливать быстро, даже очень быстро. И не из города, а из тренировочного лагеря. Маг астрала – это большая головная боль для любого, кто собирается нарушить закон. В общем-то, он почти тот же шаман, только по большей части колдует собственными силами, а если и использует духов, то они для него не партнеры и уж тем более не хозяева, а инструменты. Либо лоботомированные до полной покорности и отсутствия собственного мнения, либо искусственно созданные, а потому по определению не умеющие филонить, бояться или брать взятки. Они без проблем прочтут прошлое места преступления, а после разыщут виновника, ибо на расстояние в физическом мире им попросту плевать. А убить мастера меча и паладина… Можно, в принципе. Любого можно убить. Но в данном конкретном случае прицельного попадания из крупнокалиберного орудия или подрыва под ногами фугаса на десяток килограммов тротила может и не хватить. – Сколько в городе ворот и как они охраняются?

– Шесть вроде бы, – попыталась припомнить Изабелла. – Но я всегда ходила только через одни.

– Значит, сегодня используем другие. И по возможности как-нибудь замаскируем твой облик. Косметика из ягод и угля, косынка на голову, бюст туго-туго перемотать, чтобы он меньше казался… – Свой изодранный камуфляж девушка уже заменила на одолженную мной нормальную одежду. Рассчитанные на мужчину кожаные штаны оказались ей великоваты, как и рубашка, но хотя бы не превращали каждое движение в вынужденный сеанс стриптиза. – Вряд ли, конечно, обидевшийся урод намерен мстить всей вашей группе до последней капли чужой крови, но вот наемники могут и заинтересоваться теми, кто прирезал их дружков. А могут и на тормозах спустить, даже если лицом к лицу встретимся… Тут уж на кого нарвешься…

– Гадать бессмысленно, будущее мы все равно не знаем, – фыркнула девушка. – А из каких ягод ты хочешь сделать мне косметику?

– Из тех, что достаточно яркие, с липким соком и первыми под руку подвернутся. – Про то, что некоторые моменты будущего мне как раз таки ведомы, я решил тактично умолчать. – Не бойся, не отравишься, я изучал кристалл знаний с профессией травника… Просто попрактиковаться в полученных рецептах пока случая не было…

– То есть я первой по счету подопытной мышкой буду?!

Сажа из костра, разумеется, плохая замена нормальным теням, но, как настоящая женщина, Изабелла все-таки смогла нарисовать себе брови на бровях. Потекут, конечно, если дождик пойдет или просто пропотеет девушка основательно, но все-таки облик ее немного изменился. Дикая малина, чей сок я старательно отжал, выпарил и смешал с клейким соком неприметной травки, стала помадой. Сложнее всего было с оттенком кожи и чертами лица – пришлось основательно повозиться, чтобы найти умеренно ядовитое растение, которое одновременно и заставит смуглое личико испанки чуть покраснеть и опухнуть, и не принесет вместе с тем особого вреда ни здоровью, ни самочувствию.

К тому моменту, когда мы подошли к одним из ворот города, не противоположным тому направлению, где стоял когда-то лагерь землян, а перпендикулярным ему, Изабелла была похожа не на горячую испанскую красавицу, а скорее на какую-то замарашку из Индии, не знающую слов «отпуск», «отдых» и «достаток». Тот, кто хорошо ее знал, еще бы смог понять, кто перед ним, однако случайной встречи с теми, кто лишь мельком видел симпатичную чужестранку в обществе других землян, можно было почти не опасаться. Ну если только не нарвемся случайно на следователя, детектива или какой-то их магический аналог, но кто будет натравливать столь редкого и ценного специалиста на случайную беглянку, пусть даже за той и числится пара убитых наемников? Для солдат удачи смерть «на производстве» вообще является скорее правилом, чем исключением, и потому определенно не вызовет ни малейшего ажиотажа. Тем более если на трупах лишь следы привычного местным холодного оружия. Вот американского капрала, покрошившего целую группу вражеских бойцов из пулемета и, возможно, доставшего выстрелом из гранатомета кого-то из волшебников, искать бы стали… Но если ему повезло, то он погиб в бою. А если нет, прямо сейчас умирает где-нибудь в подвалах заслуженно обиженного извращенца, нуждающегося в молодых евнухах.

Попасть внутрь Серого Оплота двум новоиспеченным гражданам бесконечной вечной империи, делающим вид, будто оба они в этом месте впервые, удалось без каких-либо препон. Нас, конечно, стражники просканировали, но ни вождь, ни тем более учительница пения особого ажиотажа не вызвали. Да, мне предложили поступить в местную стражу и с ходу обещали место десятника и жалованье не простого десятника, а десятника-ветерана, но после десятиминутных вежливых отнекиваний и упорного отказа угоститься предложенным вином все-таки отстали… И никакими обязательными сопровождающими в городе, который пока и землян-то особо не видел, разумеется, не пахло. Но зато нашелся вполне себе профессиональный гид с соответствующим классом, который за десяток империалов взялся провести нас по всем местным достопримечательностям, причем полностью безопасно. Ну, почти по всем. В сторону парочки трущобных кварталов просто махнул рукой и настоятельно порекомендовал туда не соваться. Особенно ночью.

– Сейчас мы подходим к ремесленному кварталу, где стоит большинство торговых лавок города, – распинался одетый в малость потертую сине-белую одежду гид, которому было лет двадцать, поправляя на голове небольшую квадратную шапочку с длинным птичьим пером. От деревенской застройка отличалась довольно сильно. Да, были домики в сельском стиле с обнесенными заборами приусадебными участками, но в центре города имелись и целые улицы из относительно высоких кирпичных строений на три-четыре этажа, где явно проживали в отдельных квартирах. И животные почти не кричали, хотя подававший время от времени голос петух или доносившееся издалека мычание коровы редкостью не являлись, не говоря уже о лае собак. Только вот воняло тут значительно сильнее, чем в Сером Перекрестке. Почти даже смердело. До нормальной канализации местные обитатели явно не дошли, и, хотя нечистоты сливались в прикрытые деревянными крышками глубокие ямы, герметичностью эти отстойники не обладали даже близко. – Оружейники, бронники, скорняки, ювелиры, портные… Вот сейчас мы мимо конюшни проходим, если вам лошади интересны. Самый лучший хлеб, вино и мясо тоже, кстати, тут. В других кварталах, конечно, можно тоже найти, где перекусить, закупиться продуктами или поискать себе новую одежду, но там будет не сильно дешевле, а вот за качеством владельцы следят уже не так…