– Что-то не припомню… Года два назад, не об этом ли ты меня просила?

– Об этом. А ты взял и отвернулся от своей семьи.

– Суть верна, а вот последовательность действий не та.

Пришлось беспомощно передёрнуть плечами.

– Ты очень категоричен в своих решениях.

– Прими на заметку, солнце, и не тешь себя иллюзиями, будто у настоящих мужиков в принципе бывает иначе.

Я согласно кивнула, а Андрей злился. Он не любил подобных разговоров, а я чувствовала себя виноватой в том, что не может найти общий язык с семьёй.

– Ты слишком рано повзрослел… – проронила всё с той же виной, а у него аж заклокотало внутри от подобного тона.

Улучив момент, я коснулась беглым жестом его щеки. Андрей перехватил это прикосновение и ощутимо сжал запястье. Расслышав сдавленное шипение, ослабил хватку и коснулся кожи на руке в лёгком поцелуе. Так странно… будто тот же нежный и добрый мальчишка, каким он был когда-то. Когда-то, но не сейчас. Андрей и сам прочувствовал эти изменения, потому отпустил моё запястье и скривил губы в дерзкой ухмылке.

– Красиво жить не запретишь! – с неприятным оскалом заявил он, поддел мои пальчики и украсил безымянный на левой руке колечком. – С днём рождения, красавица, – шепнул, не скрывая удовольствия, и поцеловал в уголок губ. – Пусть сбываются мечты, – со значением проговорил он, с особым смыслом, который я почувствовала, но до конца так и не поняла. А чтобы не понимала и дальше, Андрей, любуясь собственным подарком и вновь приобретённым статусом, приобнял меня со спины, устраивая подбородок на плече, с демонстративной завистью глянул на друзей, что веселились в стороне.

– Не думай о грустном. Пошли, потанцуем, – шепнул он, и, демонстрируя настрой, так знакомо пробежался ладонями по бокам, а уже в следующее мгновение мы кружились под зажигательную «латину».

Мы всегда танцевали. Всегда. И музыка, казалось, поглощает в себя всё. Грусть, злость, обиды, непонимание. Она придавала сил, наделяла эмоциями. Я всё ещё помнила Андрея нежным, ласковым, отзывчивым, но менялся стиль жизни и менялся танец. Эмоции зашкаливали, движения становились резкими, страстными. Он рисковал сам и тянул в этот риск меня. А когда вошла во вкус, поздно было сбивать спесь строгим взглядом и грозным рыком. Он был опасен, но и я непроста. Андрей слишком поздно осознал это, почувствовал, но вскоре увлёкся огнём, что касался его, но пока ещё не кусал. Потому что этим огнём повелевал он сам. Он разжигал, он же умел его усмирить.

Скоро я узнала, что из себя представляет его ночная работа, и до боли, до крови кусала обветренные на обжигающе холодном ветру губы. Его отец держал меня за руку и шипел сквозь зубы: «Смотри!» Слёзы боли и обиды катились по холодным щекам, а сердце мучительно разрывалось в груди. Тогда я впервые узнала цену этой его любви. Ведь холёный, лощёный, с детства купающийся в любви и заботе мальчик едва не каждую ночь вместо того, чтобы готовиться к экзаменам, к поступлению в давно выбранный институт, ходил на тяжёлый рыбацкий промысел. Наравне с обычными работягами, наравне со взрослыми, здоровыми, закалёнными жизнью и стихией мужиками.

Я смотрела и не понимала. Подаренное совсем недавно колечко жгло кожу. В какой-то момент даже подумала, что лучше бы он грабил и воровал. Лучше бы… только не этот каторжный труд. Тут же прикусила себе язык, тут же мысленно обратилась к богу, чтобы тот уберёг Андрея от тех же грешных мыслей.

Как так вышло? Почему я ничего не заметила, почему не поняла? От него никогда не пахло рыбой, он никогда не говорил об усталости, не упоминал о возможности отдохнуть, набраться сил. Утром в школе, вечером со мной на танцах. Так, чтобы до упаду. А потом, значит, сюда…

Я всё думала, думала, а его отец стоял и смотрел, чтобы потом больно ударить в спину обидными словами.

– Любишь его, значит? – недобро хмыкнул мужчина. Совсем как сам Андрей, только яда в словах было больше.

– Люблю, – ответила я непослушными губами.

– И что с ним сделала эта любовь?

Я растерянно глянула на полыхающий яростью взгляд.

– Не знаешь? – паршиво улыбаясь, понятливо потянул его отец. – Ты обрубила ему крылья. Он отказался от семьи, отказался от своего будущего, а всё ради чего?

Мужчина шагнул ко мне, демонстративно брезгливо коснулся указательным пальцем острого подбородка, заставляя смотреть в его глаза.

– Маленькое рыжее чудо… Невелика награда.

– Андрей сильный и смелый, – я сквозь зубы выдавила твёрдые слова и с силой оттолкнула небрежное прикосновение. – Намного сильнее вас! – выдохнула с яростью. – И он не станет прятаться за отцовским капиталом так же, как когда-то сделали вы сами, – выплюнула обвинение, которое большой человек проглотить не сумел.

– Ах ты, маленькая дрянь! – замахнулся он в порыве эмоций. От страха я закрыла глаза, спрятала лицо в ладонях, а когда, так ничего и не почувствовав, открыла их и увидела Андрея.

Его отец обтирал белоснежным носовым платком разбитую губу, а сам он стоял и смотрел на меня. Несколько растерянно, будто с паникой, готовящейся подступить к самому горлу. Я всё поняла в ту же секунду: не хотел, чтобы видела его таким…

– Пойдём, – сказал Андрей бесцветным голосом и не стал дожидаться, пока услышу призыв – развернулся и двинулся в сторону рыбацких бараков.

Шёл быстро, не оборачиваясь. Остановился только у самых ворот. Ждал моего приближения, приткнувшись плечом к грубой, засмоленной непогодой и грязью стене.

– Не подходи близко, – криво ухмыльнулся он. – Испачкаешься, – выдохнул с горечью и напряжённо сглотнул. Натруженные руки Андрей спрятал за спину, не позволяя эмоциям взять верх и всё же прикоснуться ко мне.

– Андрей…

– Уже поздно, солнце, иди домой, – устало выдохнул он, не позволяя мне озвучить так до конца и несформировавшуюся мысль. Плотно сжал губы, чтобы не дрожали. Так странно, а я ведь думала, что ничего не боится…

– Не нужно, Андрюш, я прошу тебя, идём со мной, – проронила я и шагнула к нему. Протянула руку, чтобы коснуться колючей щеки, а он увернулся, не позволяя этого сделать. Сжал зубы до желваков на скулах и максимально высоко задрал подбородок.

– Ты меня услышала?

Отрицательно покачав головой, я болезненно скривилась.

– Я хочу поговорить.

– Какие проблемы? Завтра поговорим.

– Не нужно завтра, – несмотря на предупреждение, я приткнулась спиной к липкой стене. Андрей глянул на меня волком, но нашёл силы, чтобы промолчать. – И ничего этого не нужно. Денег этих, если они достаются таким трудом, – выговорила, припоминая свои капризы. Ведь по наивности думала, что Андрей получает на карманные расходы от отца. Ведь не мог же тот взять и лишить сына всего… А выходит что мог. – Идём со мной, – протянула руку, а Андрей глянул на неё, точно на гремучую змею, поморщился.

– Ты не понимаешь! – вспыхнул он яростью, не сдерживая себя. Оттолкнул мою руку, заставляя пошатнуться. В тот момент даже стена не показалась спасением, и я, пережидая бурю, задержала дыхание. – И отец тоже не понимает. Он хочет, чтобы я был зависим, чтобы, точно марионетка, беспрекословно выполнял любой приказ. А я не хочу! И эта работа… Деньги ни при чём. Это свобода! Это глоток свежего воздуха! Независимость!

– Ты достоин большего. Ты должен стремиться к лучшему.

Андрей глянул на меня, явно сдерживаясь от обидных слов.

– Считаешь, я всю жизнь собираюсь потратить, разгружая рыбу? Солнце, не будь так наивна. Я похож на идиота? Хороший человек на пустом месте появиться не может! И я не собираюсь становиться таким пустым местом! Нужно начинать с низов, чтобы не просто знать в общих чертах, а на своей шкуре проверить все минусы, недочёты, просчитать пути их решения. Это сегодня я простой рыбак, грузчик, а уже завтра… – он нервно сглотнул, переводя дыхание, успокаивая себя. – А уже завтра я буду руководить всей этой кодлой. Потому что теперь наверняка знаю, куда ударить, чтобы сломать, а в каком месте начинать строить заново. За мной теперь не просто слова – за мной знание, а знание – это сила. За мной народ. А переть против толпы решится далеко не каждый.

– Я не понимаю…

– А тебе и не нужно. Твоя задача – снимать сливки. Этим и займёшься.

– Ты меня с кем-то путаешь? – не выдержала я надменного тона. Отлепилась от стены и наотмашь ударила Андрея по щеке. Так, что ладонь горела огнём. Я скривилась от боли, а он даже не шелохнулся, не пошатнулся. И на всё лицо расползлась улыбка.

– Ни с кем не путаю, – довольно облизал он губы. – Просто я хотел, чтобы ты одобрила.

– А я одобрила?

– Да. Только что. Когда не захотела делиться. И у нас будет намного больше, чем тебе понадобится для жизни.

– Зачем?

– Потому что деньги – обязательные спутники успеха. А я, знаешь, такой человек, который не любит разгружать рыбу. Я хочу вести людей дальше, чем находится их горизонт, и я это сумею.

– Ты рассуждаешь на уровне, слишком далёком от развития обычного подростка.

Андрей довольно кивнул.

– Я очень рад, что встретил тебя. Ты стала целым миром. Ты раскрыла мне глаза.

– Я? Или, может, запреты твоего отца?

– Запреты – всего лишь повод. Катализатор, если захочешь. А ты цель. И я тебя добьюсь.

– Я приняла кольцо и согласилась стать твоей женой, хотя мне всего пятнадцать, а ты оканчиваешь школу. По-моему, неплохой задаток. Вклад в надёжное будущее.

– Обычная игра слов. Я предпочитаю более значимые аргументы.

– Какие, например?

– Ты намного сильнее, чем хочешь казаться. Рядом с тобой не так просто устоять. Мне приходится соответствовать.

Я вскинула брови и неторопливо вздохнула.

– В книжке прочитал или сам придумал?

– Увидел тебя и понял.

– Вот так сразу?

– Не поверишь. С первого взгляда.

– Мы были детьми, – напомнила я.

– Да, но у меня, как ты сама только что заметила, слишком высокий уровень развития и рассуждений для обычного подростка.

– Ты выдаёшь желаемое за действительное. Ты хочешь, чтобы я была особенной, чтобы всё не напрасно. Чтобы все эти жертвы…

– Я готов идти дальше, – с готовностью заверил Андрей, а я покачала головой.

– А на что ещё ты готов?

– Рита, я люблю тебя. Что бы ты сейчас ни говорила, я тебя люблю. Недетской любовью. Без всех этих розовых соплей, которые, ты уж мне поверь, и у пацанов тоже есть. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Всегда. Как думаешь, я готов далеко зайти, чтобы исполнить одно простое «хочу»?

– Даже не знаю, мне сейчас нужно испугаться или порадоваться за себя?

– Тебе нужно принять это к сведению и не делать глупостей. Посмотри на моего отца? Я стану таким же – практически уверен в этом. Даже если буду идти в противоположном направлении, я стану таким же! И очень не хочу однажды увидеть тебя на своём пути. Будь рядом. И большего не попрошу.

– Ты говоришь странные вещи, – задумчиво проронила я и неуверенно вздохнула. – Уж прости, но, видимо, в силу возраста я не всё способна понять. Не улавливаю ни глубины, ни смысла. Для меня было бы проще, признайся ты в обычном сексуальном влечении. Это было бы более… естественно, что ли…

– Я хочу, солнце. Тебя и очень сильно.

– Насколько сильно? – стала я вплотную.

– Не дразни, а? – Андрей, опасно нависая надо мной, выгнулся дугой.

А я не испугалась. И разговор сегодня какой-то… слишком откровенный. О планах, о совместном будущем… А у меня наболело! Я протянула руку и запустила ладошку под распахнутую телогрейку, провела ей по мощному телу. А вибрация по ней пошла такая, что только и успевай улавливать, да распределять, не то просто взорвёшься.

– А что? Всё по-взрослому, – моя ладонь скользнула ниже, к животу, и Андрей побелел от напряжения, чтобы вот так же, как и секунду назад, стоять, ровно улыбаясь, ничем не выдавая возбуждения.