Вы пробудили не того. Том 3 (страница 7)
Я молча смотрел, как она лениво взмахнула полами своего плаща. Ткань на секунду окутала её, а когда опала, на крыше уже никого не было. Она просто исчезла. Но оставила прощальный подарок.
Там, где только что стояла женщина, тьма сгустилась, и из неё с тихим рычанием вышли три фигуры. Демоны. И это были не мелкие твари, а настоящие боевые единицы. Огромные, покрытые чёрным хитином, с горящими красными глазами и длинными когтями, острыми, как лезвия. Они повернули свои уродливые головы в мою сторону и беззвучно бросились в атаку.
«О, десерт подали! – обрадовался Эхо. – Эти на вкус как пережаренный стейк с привкусом серы. Жёсткие, но питательные. Давай, хозяин, покажи им, кто тут главный повар!»
Но я был готов. Я не собирался сносить всю крышу одной ударной волной. Я вспомнил уроки. И уже не приказал. Я попросил.
Бетон под лапами демонов тут же пошёл трещинами. Из крыши, пробивая её насквозь, выстрелили десятки острых каменных шипов. Первый демон с разбегу напоролся на них и забился в конвульсиях, издавая шипение. Двое других были проворнее. Они перепрыгнули через ловушку и уже были почти рядом.
И тут сзади раздался громкий, уверенный голос:
– Слева, Воронов!
Капитан Багров. Он и его отряд появились на крыше так же тихо, как и та женщина. Рядом с ним уже стояла вся моя команда. Вероника, не дожидаясь приказа, взмыла в воздух, и её тёмные волосы разметались по ветру. Она обрушила на демонов потоки режущего воздуха. Евгения опустила ладони на крышу, и вокруг меня и Багрова вырос прочный каменный щит, отразивший удар когтей одного из демонов. Трофим, оставив связанного пленника внизу, уже был здесь и, тяжело дыша, метал в тварей короткие копья из чистого света. Алиса стояла чуть позади, её глаза были закрыты. Я почувствовал, как её ментальная защита окутала нас всех, приглушая демонический рёв, который мог свести с ума обычного человека.
Завязался короткий, но яростный бой. Я действовал осторожно, почти ювелирно. Я поднимал из-под ног демонов небольшие куски бетона, заставляя их спотыкаться. Создавал земляные ямы, которые хватали тварей за ноги, и они становились лёгкой мишенью для Багрова и его бойцов, стрелявших из плазменных винтовок.
«Неплохо, хозяин, – прокомментировал Эхо, когда я поймал одного из демонов в каменный капкан. – Ещё пара веков таких тренировок, и ты, возможно, научишься колоть орехи, не разрушая при этом всю кухню. Я тобой горжусь. Почти».
Когда последний демон с хрипом рухнул на бетон, разрубленный пополам световым копьём Трофима, на крыше снова стало тихо.
Капитан Багров подошёл ко мне. Он отряхнул пыль со своего бронежилета, сплюнул на пол и долго, очень внимательно смотрел на меня своими тяжёлыми глазами.
– Что ж, Воронов, – наконец хмыкнул он. В его голосе я впервые не услышал привычного презрения. Только суровое, солдатское уважение. – Кажется, с тобой всё-таки можно иметь дело.
* * *
Кабинет директрисы встретил нас тяжёлой, гнетущей тишиной. Воздух был таким напряжённым, что, казалось, вот-вот затрещит от разрядов статического электричества. Ещё полчаса назад, на крыше склада, я чувствовал что-то вроде удовлетворения от победы. Теперь это чувство испарилось, оставив после себя лишь горький привкус. Мы не победили. Нас просто разыграли, как детей.
Я посмотрел на Ирину Ларионову. Она стояла спиной к нам у огромного окна, и её тёмный силуэт чётко выделялся на фоне огней ночного города. Она не смотрела на нас, а разглядывала своё отражение в стекле, и её лицо было похоже на застывшую маску сдержанной ярости. В кресле, идеально прямая и холодная, как всегда, сидела Ксения Волкова. Она держала на коленях тонкий планшет, и её пальцы с невероятной скоростью скользили по экрану, просматривая какие-то отчёты.
Моя команда – я, Трофим, Вероника, Евгения и Алиса – застыла посреди кабинета. Мы все чувствовали себя провинившимися школьниками, которых вызвали к директору. Неприятное, давно забытое ощущение.
– Это была проверка, – наконец сказала Ксения, даже не подняв головы. Её голос был ровным и безжизненным, как у робота-секретаря. – Они пожертвовали одной, совершенно незначительной пешкой, чтобы оценить наш уровень. Они просканировали ваши боевые способности, тактику, время реакции. Они получили всё, что хотели. А мы… мы получили одного мелкого наёмника, который не знает ровным счётом ничего.
Она взмахнула рукой, и на стене ожил большой голографический экран. На нём появилось изображение комнаты для допросов. В центре, на простом металлическом стуле, сидел тот самый боевик, которого мы поймали. Вид у него был жалкий: лицо разбито, одежда в клочьях.
– Мы допросили его, – всё тем же монотонным голосом продолжила Ксения. – Результат нулевой. Обычный уличный головорез. Получил анонимный заказ через подпольную сеть. Цель – «убрать зазнавшегося мальчишку из Академии, который слишком много на себя берёт». Оплата – авансом, на анонимный счёт. Он даже не знал, на кого работает. Просто позарился на лёгкие деньги.
– И что теперь с ним будет? – спросил Трофим. В этой давящей тишине его голос прозвучал удивительно тихо и неуверенно.
Ирина наконец оторвалась от своего отражения и медленно повернулась к нам. На её губах играла холодная, хищная улыбка, от которой у меня по спине пробежал холодок.
– С ним? Его отправят в Карцер.
– В Карцер? – переспросил я. Слово было незнакомым, но от того, как его произнесла директриса, веяло чем-то очень плохим.
– Скажем так, – Ирина подошла к своему столу и лениво провела пальцем по его идеально гладкой поверхности. – Это особое место в подвалах Академии. Для тех, кто слишком много натворил или, наоборот, слишком мало знает, когда нам это очень нужно. Там не очень приятно. Но очень… познавательно. Для нас.
Она бросила короткий взгляд на Ксению.
– Отправляйте.
Агент Совета молча кивнула и что-то нажала на своём планшете. Экран на стене погас. Судьба наёмника была решена.
Когда мы вышли из кабинета, и тяжёлая дверь за нами закрылась, отрезая нас от этих двух хищниц, Эхо, который всё это время молчал, наконец не выдержал.
«Не очень приятно?! – его голос в моей голове дрожал от ужаса, смешанного с каким-то извращённым восторгом. – Она назвала это „не очень приятно“?! Хозяин, да она просто садистка! Карцер – это не тюрьма! Это мясорубка для душ! Я там бывал однажды, ещё с прошлым носителем. Залетели по глупости. Там твою ауру выворачивают наизнанку, как грязный носок. Представь, что твои воспоминания, твои страхи, твои самые постыдные секреты – всё это кладут под магический пресс и давят, пока от твоей личности не останется только мокрая, дрожащая тряпка. А потом этой тряпкой очень удобно протирать чужие грехи и вытирать грязные следы. Очень, знаешь ли, гигиенично. И практично. Вкус у этого места… как у протухшего мяса, которое засыпали хлоркой. Гадость несусветная!»